Traverser la Corse à pied du nord au sud, par les crêtes : c’est la promesse du GR20, le sentier de grande randonnée que le Parc naturel régional de Corse présente comme l’une des randonnées les plus difficiles d’Europe. Environ 180 km entre Calenzana et Conca, des pierriers, des passages équipés de chaînes et des nuits en refuge de montagne. Itinéraire, étapes, réservation des refuges, budget de temps et conseils : voici ce qu’il faut savoir avant de se lancer.
Fiche technique
| Distance | Environ 180 km (179 km selon Wikipédia) |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 11 000 à 12 000 m de dénivelé positif cumulé selon les sources |
| Durée | 16 étapes officielles, soit environ 15 à 16 jours de marche |
| Niveau | Très difficile : terrain alpin, passages rocheux, longues journées |
| Type | Itinérance en ligne, de refuge en refuge |
| Départ | Calenzana (Balagne, Haute-Corse) ; arrivée à Conca (Corse-du-Sud) |
| Balisage | Blanc et rouge (GR) |
| Meilleure période | De mi-juin à mi-septembre ; refuges gardés du 16 mai au 4 octobre en 2026 |
Données indicatives : les distances et dénivelés varient selon les sources et les variantes empruntées. Vérifiez les conditions auprès du Parc naturel régional de Corse avant de partir.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Le GR20, un mythe de la randonnée en montagne
Le tracé d’origine a été dessiné par Michel Fabrikant et le sentier a été homologué au début des années 1970. Il suit la ligne de partage des eaux de l’île, en restant le plus souvent autour de 2 000 m d’altitude. Son nom corse, Fra li monti, signifie « entre les montagnes ». D’après Wikipédia, environ 15 000 randonneurs le parcourent chaque année et les refuges enregistrent quelque 90 000 nuitées.
Ce qui fait sa réputation, c’est l’enchaînement de journées exigeantes : selon la Fédération française de la randonnée, la plupart des étapes dépassent 600 m de dénivelé positif, avec des montées et des descentes raides sur des dalles de granite, des éboulis et des crêtes. En contrepartie, les paysages sont exceptionnels : aiguilles rocheuses, lacs d’altitude, forêts de pins laricio, bergeries et vue sur la mer des deux côtés de l’île par temps clair.
Le point culminant de l’itinéraire officiel est la pointe des Éboulis, à 2 607 m. Plusieurs sommets majeurs peuvent être gravis en variante pour les plus entraînés, comme le Monte Cinto, point culminant de la Corse, le Monte Rotondo ou le Monte d’Oro.
L’itinéraire
Le GR20 se divise naturellement en deux moitiés, séparées par le col et la gare de Vizzavona (920 m), au centre de l’île.
Le GR20 Nord : de Calenzana à Vizzavona
C’est la partie la plus minérale et la plus technique, en 9 étapes environ. Dès la première journée, la montée depuis Calenzana vers le refuge d’Ortu di u Piobbu impose un gros dénivelé. Le célèbre cirque de la Solitude, autrefois passage équipé de chaînes, a été fermé après l’éboulement meurtrier de juin 2015 ; selon le Parc, la déviation officielle est devenue le tracé du GR20. Les étapes suivantes traversent le massif du Cintu, la vallée du Niolu, les lacs de Ninu, puis redescendent vers les forêts de Vizzavona.
Le GR20 Sud : de Vizzavona à Conca
Plus courte (7 étapes environ) et réputée un peu moins difficile, la partie sud alterne grands plateaux d’altitude, pozzines (pelouses humides) autour du plateau du Coscione, et crêtes rocheuses. Elle passe par le massif de l’Incudine puis par les aiguilles de Bavella, avant de descendre vers Conca, à quelques kilomètres de la côte orientale.
Faire seulement une moitié
Beaucoup de randonneurs ne font qu’une moitié du GR20, en une semaine environ. Vizzavona est desservie par le train qui relie Ajaccio et Bastia, ce qui en fait un point de départ ou d’arrivée pratique. On peut aussi rejoindre ou quitter le sentier à plusieurs cols routiers.
Accès et parking
- Calenzana (départ nord) se trouve dans l’arrière-pays de Calvi, qui dispose d’un aéroport, d’un port et d’une gare.
- Vizzavona est desservie par la ligne ferroviaire des Chemins de fer de la Corse entre Ajaccio, Corte et Bastia.
- Conca (arrivée sud) se situe près de la côte orientale ; des navettes et des taxis permettent de rejoindre Porto-Vecchio ou Bastia en saison.
Le GR20 étant un itinéraire en ligne, la voiture n’est pas pratique : mieux vaut s’organiser avec les transports en commun et les navettes, dont les horaires sont à vérifier pour l’année en cours.
Refuges et réservation
Les refuges du GR20 sont gérés par le Parc naturel régional de Corse. En 2026, ils sont gardés du 16 mai au 4 octobre. La réservation est obligatoire pour toutes les formules, y compris le bivouac, exclusivement en ligne sur la plateforme officielle du Parc (pnr-resa.corsica). Des quotas s’appliquent à chaque refuge, et certains, comme Ortu di u Piobbu, Carrozzu ou Usciolu, sont complets très tôt. Le camping sauvage est interdit en dehors des aires de bivouac autorisées autour des refuges. Réservez dès l’ouverture des réservations, en général en début d’année.
Conseils pratiques
- Préparation physique : entraînez-vous plusieurs mois avant, avec des sorties de plusieurs jours sac au dos et du dénivelé.
- Sac léger : chaque kilo compte sur ce terrain. Visez un sac aussi léger que possible ; les refuges proposent ravitaillement et repas en saison, ce qui évite de porter toute sa nourriture.
- Chaussures : des chaussures de randonnée à semelle crantée et un bon maintien sont indispensables sur le granite et les éboulis. Les bâtons soulagent les genoux dans les descentes.
- Orages : en été, les orages peuvent éclater l’après-midi en montagne. Partez tôt, consultez la météo chaque jour et n’hésitez pas à attendre au refuge.
- Eau : les sources sont nombreuses mais pas sur toutes les portions. Emportez au moins 1,5 à 2 litres et renseignez-vous auprès des gardiens.
- Sécurité : ne partez pas seul, informez quelqu’un de votre itinéraire, restez sur le tracé balisé et composez le 112 en cas d’urgence.
- Respect du milieu : remportez vos déchets, ne faites pas de feu et bivouaquez uniquement dans les zones prévues.
Questions fréquentes sur le GR20
Combien de jours faut-il pour faire le GR20 ?
Le parcours officiel compte 16 étapes, soit environ 15 à 16 jours de marche. Les randonneurs très entraînés en regroupent parfois certaines, mais il est préférable de prévoir une ou deux journées de marge pour la météo.
Faut-il réserver les refuges du GR20 ?
Oui. La réservation en ligne sur la plateforme du Parc naturel régional de Corse est obligatoire pour les nuits en refuge comme pour le bivouac.
Quelle est la partie la plus difficile du GR20 ?
La partie nord, entre Calenzana et Vizzavona, est la plus technique et la plus exigeante. La partie sud, vers Conca, est généralement considérée comme un peu plus accessible.
Quand partir sur le GR20 ?
De mi-juin à mi-septembre, quand les refuges sont gardés et la neige a fondu. En début de saison, des névés peuvent encore subsister en altitude.
D’autres idées de randonnée
Pas prêt pour deux semaines d’itinérance ? Les aiguilles de Bavella et le Trou de la Bombe offrent un avant-goût du GR20 en une demi-journée, et le sentier des douaniers du Cap Corse fait découvrir le littoral sauvage de l’île. Avant de partir en altitude, relisez nos conseils de sécurité pour la randonnée en altitude, puis explorez notre carte des plus belles randonnées de France.
Photo d’illustration : SlimMars 13 sur Pexels.
