Dans le Jura, entre le plateau des lacs et la reculée de Ménétrux-en-Joux, la rivière du Hérisson dévale une série de ressauts calcaires en 31 sauts successifs, dont 7 cascades majeures. C’est le plus grand ensemble de cascades de France. La randonnée des cascades du Hérisson suit un sentier aménagé de 7,4 km aller-retour, de l’Éventail au Saut Girard. Itinéraire, parkings, tarifs, saisons et conseils : voici ce qu’il faut savoir.
Fiche technique
| Distance | Environ 7,4 km aller-retour (6,7 à 7,4 km selon les sources) |
|---|---|
| Dénivelé | 250 à 300 m (de 515 m à 732 m d’altitude environ) |
| Durée | Environ 3 h aller-retour |
| Niveau | Moyen : nombreuses marches, passages glissants (classé difficile par certains topos) |
| Type | Aller-retour |
| Départ | Parking de l’Éventail, Maison des Cascades, Ménétrux-en-Joux (39) ; ou parking du Saut Girard, à Ilay |
| Balisage | PR, panneaux en bois à écritures jaunes |
| Meilleure période | Printemps et automne, quand le débit est fort |
Données indicatives, d’après le site officiel des cascades, Jura Tourisme et le Parc naturel régional du Haut-Jura.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
La vallée du Hérisson, un escalier d’eau
Le Hérisson naît des lacs de Bonlieu et d’Ilay, sur le plateau jurassien. Pour rejoindre la plaine, il franchit une série de ressauts calcaires et forme 31 sauts successifs. Sept cascades principales se détachent, de l’amont vers l’aval :
- le Saut Girard, environ 35 m, la première grande chute ;
- le Saut de la Forge, environ 10 m ;
- le Moulin Jeunet ;
- le Château Garnier, une chute modeste d’environ 5 m ;
- le Gour Bleu, réputé pour la couleur de sa vasque ;
- le Grand Saut, une chute verticale d’environ 60 m ;
- l’Éventail, environ 65 m, qui s’étale en éventail sur la roche.
La force de l’eau a attiré les hommes pendant près de sept siècles. Au Moyen Âge, les moines de l’abbaye de Balerne installent une forge au Saut de la Forge. En 1680, la famille Grappe construit une ferme au Château Garnier, transformée en moulin quelques années plus tard. Le site accueillait aussi une clouterie au Saut Girard. Le nom même du Hérisson viendrait de « Yrisson », « l’eau sacrée ».
La vallée est un site classé. Avec le plateau des 7 lacs, elle est engagée depuis 2017 dans une démarche pour obtenir le label Grand Site de France. Elle accueille environ 500 000 visiteurs par an.
L’itinéraire
De la Maison des Cascades à l’Éventail
Le départ le plus classique se fait en bas, au parking de l’Éventail, près de la Maison des Cascades. En 5 minutes de marche à peine, on se retrouve au pied de l’Éventail, la plus haute et la plus célèbre des cascades. Cette partie est accessible à presque tous.
De l’Éventail au Grand Saut
Le sentier grimpe ensuite franchement. Entre l’Éventail et le Grand Saut, une section raide équipée d’escaliers demande un peu de souffle. On atteint alors le Grand Saut, une chute d’environ 60 m au fond d’un amphithéâtre de falaises, l’un des moments forts de la balade. Les rochers y sont souvent mouillés et glissants.
Du Gour Bleu au Saut Girard
Plus haut, le sentier longe la rivière en sous-bois et enchaîne le Gour Bleu, le Château Garnier, le Saut de la Forge et le Moulin Jeunet. Des panneaux d’interprétation racontent l’histoire des moulins, de la forge et de la clouterie. On atteint enfin le Saut Girard, à environ 730 m d’altitude, avant de redescendre par le même chemin.
Variantes
- Départ par le haut : depuis le parking du Saut Girard, à Ilay (commune de La Chaux-du-Dombief), on parcourt le sentier en sens inverse. Un belvédère adapté aux personnes à mobilité réduite permet d’admirer le Saut Girard.
- Accès intermédiaire : un petit parking près de Bonlieu permet de rejoindre le milieu du site, au niveau du Saut de la Forge.
- Petite balade familiale : l’aller-retour jusqu’à l’Éventail depuis la Maison des Cascades ne prend que quelques minutes.
Accès et parking
- En voiture : depuis Doucier, suivez la direction « Maison des Cascades » par la D326. Adresse : 16 Moulin du Val, 39130 Ménétrux-en-Joux (coordonnées GPS : 46.6147, 5.8379).
- Parking de la Maison des Cascades : payant tous les jours du premier week-end d’avril au 30 septembre. En 2026, comptez 5 € de 20 minutes à 1 heure, 10 € de 1 à 4 heures et 15 € au-delà de 4 heures pour une voiture. Les 20 premières minutes sont gratuites. Le ticket, appelé Cascad’Pass, donne aussi accès à la Maison des Cascades. Le stationnement y est interdit de 22 h à 7 h.
- Autres parkings : Ilay (Saut Girard) en haut, Bonlieu (Saut de la Forge) et le hameau de la Fromagerie. Leurs conditions (gratuit ou payant) varient selon les sources : vérifiez sur place.
- Transports en commun : le site est difficile d’accès sans voiture.
Conseils pratiques
- Chaussures : des chaussures de randonnée sont indispensables, le sentier est glissant par endroits, notamment sur les marches et les passerelles humides.
- Saison : le débit est le plus spectaculaire au printemps et en automne. Fin juin à mi-septembre, certaines cascades peuvent être presque à sec.
- Hiver : les cascades gelées sont superbes, mais le sentier peut être verglacé et sa fréquentation est déconseillée par fortes chutes de neige ou verglas. Début 2026, un arrêté municipal a interdit l’escalade des cascades gelées et l’accès à la rivière gelée après un accident.
- Règles du site : baignade, camping, feux, drones et cueillette sont interdits. Restez sur les sentiers balisés.
- Chiens : acceptés, toujours tenus en laisse.
- Affluence : en été et le week-end, arrivez tôt le matin pour trouver de la place et profiter du calme.
Questions fréquentes sur les cascades du Hérisson
Combien de temps faut-il pour faire les cascades du Hérisson ?
Comptez environ 3 heures pour l’aller-retour complet de 7,4 km entre l’Éventail et le Saut Girard, sans les pauses.
Le parking des cascades du Hérisson est-il payant ?
Oui, celui de la Maison des Cascades, du premier week-end d’avril au 30 septembre. En 2026, il coûte 15 € la journée pour une voiture au-delà de 4 heures.
Quelle est la plus haute cascade du Hérisson ?
L’Éventail, avec environ 65 m, devant le Grand Saut (environ 60 m) et le Saut Girard (environ 35 m).
Peut-on se baigner aux cascades du Hérisson ?
Non, la baignade est interdite sur l’ensemble du site.
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Photo d’illustration : Jean-Paul Wettstein sur Pexels.
