Entre le causse du Larzac et le causse de Blandas, à cheval sur le Gard et l’Hérault, le cirque de Navacelles est l’un des paysages les plus saisissants du sud de la France : un immense méandre abandonné par la Vis, creusé à 300 m sous le plateau, avec un hameau de pierre et une cascade tout au fond. Une randonnée au cirque de Navacelles permet de passer en quelques heures du belvédère aux berges de la rivière. Itinéraires, dénivelé, parkings, navette et conseils : voici l’essentiel pour bien préparer votre sortie.
Fiche technique
| Distance | Environ 4,5 km aller-retour par le sentier du Facteur ; 8 à 12 km pour les boucles par les moulins de la Foux |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 300 m (de 622 m au belvédère à 325 m au hameau), à remonter au retour |
| Durée | 2 à 3 h pour l’aller-retour au hameau ; 3 h 30 à 4 h 30 pour les grandes boucles |
| Niveau | Moyen : descente raide puis remontée soutenue |
| Type | Aller-retour (ou boucle selon la variante) |
| Départ | Belvédère de la Baume Auriol, Saint-Maurice-Navacelles (34) |
| Balisage | Jaune (PR) ; le sentier du Facteur est aussi emprunté par le GR 7 et le chemin de Saint-Guilhem |
| Meilleure période | Printemps et automne ; en été, partir très tôt |
Données indicatives, issues des fiches des offices de tourisme et des topos de randonnée. Les distances varient selon le point de départ et la variante choisie.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Le cirque de Navacelles, un méandre fossile
La Vis, qui descend des Cévennes, a creusé dans les plateaux calcaires du sud du Massif central des gorges longues d’environ 17 km. À Navacelles, la rivière décrivait autrefois une grande boucle. Il y a environ 6 000 ans, elle a recoupé ce méandre pour prendre un chemin plus direct, laissant au fond du canyon une prairie en forme de croissant. Au centre se dresse un piton rocheux, le Roc de la Vierge. Le cirque mesure environ 2 km de diamètre pour 300 m de profondeur.
Au fond, le hameau de Navacelles, d’origine médiévale, a bâti ses maisons sur les rochers pour préserver les terres cultivables. On y franchit la Vis par un vieux pont de pierre, et la rivière y forme une cascade très photographiée. En amont, les moulins de la Foux marquent la résurgence de la Vis.
Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011, au sein des « Causses et Cévennes », et porte le label Grand Site de France depuis 2017. On peut y observer l’aigle royal, et la loutre fréquente la rivière.
L’itinéraire
Le belvédère de la Baume Auriol
Côté Hérault, sur le causse du Larzac, le belvédère de la Baume Auriol offre une vue plongeante sur le méandre, le Roc de la Vierge et le hameau. C’est le point de départ de la randonnée. De l’autre côté du cirque, côté Gard, les belvédères de Blandas (615 m) offrent un autre angle de vue sur le méandre.
La descente par le sentier du Facteur
Le sentier du Facteur doit son nom au facteur qui l’empruntait chaque jour, jusque dans les années 1970, pour relier le plateau au hameau. Long d’environ 2,2 km, il descend en lacets à travers le buis et les rochers, avec des vues magnifiques sur le méandre et les falaises calcaires. On perd environ 300 m d’altitude, pour atteindre le hameau vers 325 m.
Le hameau et sa cascade
Prenez le temps de flâner dans le hameau, de traverser le vieux pont et d’aller voir la cascade de la Vis. Le retour se fait par le même chemin, en montée soutenue : comptez davantage de temps qu’à l’aller. En saison, la navette gratuite permet d’éviter la remontée (voir ci-dessous).
Variantes plus longues
- Boucle des moulins de la Foux depuis le hameau : un PR balisé en jaune de 9,3 km et 248 m de dénivelé (3 h 30 environ) remonte la Vis jusqu’aux moulins, passe par une forêt de cèdres et le chemin des Vignes, puis revient par le GR 7. Ce parcours est inondable par forte crue.
- Grande boucle depuis la Baume Auriol : en combinant descente dans le cirque, bord de Vis, moulins de la Foux et retour par les versants, on obtient des boucles de 12 à 14 km pour 450 à 750 m de dénivelé selon les tracés, soit 4 h 30 à 5 h de marche.
À noter : depuis fin octobre 2024, un effondrement sur le canal EDF en aval du hameau rend impraticable la boucle « Causse et gorges de la Vis » entre Saint-Maurice-Navacelles et Navacelles. Le sentier du Facteur reste praticable. Vérifiez l’état des sentiers auprès de l’office de tourisme avant de partir.
Accès et parking
- En voiture : le cirque se trouve à environ 1 h 30 de Montpellier et de Nîmes. Côté Hérault, on y accède depuis Lodève par l’A75, puis la D25 et la D130 ; depuis Ganges par la D25. Côté Gard, on vient du Vigan par la D48 et la D113. Les routes qui descendent au hameau sont vertigineuses, surtout pour les grands véhicules.
- Stationnement : des parkings existent aux belvédères de Blandas et de la Baume Auriol, ainsi qu’au hameau. Le stationnement est payant au hameau de Navacelles du 1er avril au 31 octobre. Les tarifs peuvent évoluer : renseignez-vous auprès de la mairie de Saint-Maurice-Navacelles.
- Navette : une navette gratuite relie les belvédères et le hameau certains week-ends de printemps et en été. Les dates et horaires changent chaque année : consultez le site du Grand Site avant de partir.
- Transports en commun : la ligne de bus 105 dessert Blandas depuis Le Vigan, et une navette estivale part de Lodève.
Conseils pratiques
- Chaleur : le fond du cirque et la remontée sont très exposés au soleil. En été, partez tôt le matin et évitez la montée aux heures chaudes.
- Eau : emportez au moins 1,5 litre par personne, davantage par forte chaleur. Ne buvez pas l’eau de la rivière.
- Chaussures : le sentier est caillouteux et raide par endroits, des chaussures de randonnée sont recommandées.
- Protection solaire : chapeau, lunettes et crème sont indispensables sur les causses.
- Crues : les bords de la Vis peuvent être inondés lors de fortes pluies et les berges sont glissantes par temps humide.
- Respect du site : restez sur les sentiers, remportez vos déchets et respectez les terres agricoles du fond du cirque.
Questions fréquentes sur la randonnée au cirque de Navacelles
Combien de temps faut-il pour descendre au cirque de Navacelles ?
Comptez environ 45 minutes à 1 heure pour descendre par le sentier du Facteur depuis la Baume Auriol, et un peu plus pour remonter. L’aller-retour prend 2 à 3 heures avec la visite du hameau.
Le stationnement est-il payant au cirque de Navacelles ?
Oui, au hameau de Navacelles, du 1er avril au 31 octobre. Les tarifs sont fixés par la commune et peuvent changer d’une année à l’autre.
Existe-t-il une navette pour le cirque de Navacelles ?
Oui, une navette gratuite relie les belvédères et le hameau certains week-ends de printemps et en été. Vérifiez les dates de l’année en cours.
Peut-on se baigner dans le cirque de Navacelles ?
La baignade se pratique l’été dans les vasques en aval de la cascade, sans surveillance et sous votre responsabilité. Ne vous approchez pas de la chute, ne sautez pas depuis le pont et renoncez en cas de crue ou d’orage.
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Photo d’illustration : PHILIPPE SERRAND sur Pexels.
