Sur le rebord sud du causse Noir, au-dessus des gorges de la Dourbie et à une quinzaine de kilomètres de Millau, le chaos de Montpellier-le-Vieux dresse sur 120 hectares des tours, des arches et des remparts de dolomie sculptés par l’érosion. Une randonnée au chaos de Montpellier-le-Vieux se fait sur des sentiers balisés de 30 minutes à plus d’une heure chacun, que l’on peut combiner pour une demi-journée de marche. Voici les circuits, les tarifs, les horaires et nos conseils pour profiter de cette étonnante « cité de pierre ».
Fiche technique
| Distance | Variable : 5 circuits balisés que l’on combine librement |
|---|---|
| Dénivelé | Modéré ; le point culminant, le Douminal, atteint 840 m |
| Durée | De 30 min à 1 h 20 par circuit (aller simple) ; une demi-journée minimum pour une visite complète |
| Niveau | Facile à moyen selon le circuit |
| Type | Réseau de sentiers au départ de l’accueil |
| Départ | Accueil du site, lieu-dit Le Maubert, causse Noir (Aveyron) |
| Balisage | Circuits balisés par couleur, avec panneaux explicatifs |
| Meilleure période | Printemps et automne ; site ouvert d’avril à début novembre |
Données indicatives : le site est un domaine privé payant, et ses circuits, horaires et tarifs peuvent changer d’une saison à l’autre. Vérifiez sur le site officiel avant de partir.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Montpellier-le-Vieux, la « ville » qui n’a jamais existé
Le chaos de Montpellier-le-Vieux est l’un des plus vastes chaos rocheux d’Europe. Il s’étend sur environ 120 hectares sur la commune de La Roque-Sainte-Marguerite, au nord-est de Millau. Ses rochers sont faits de dolomie, une roche carbonatée que l’eau de pluie dissout de façon inégale : les parties les plus tendres disparaissent, les plus résistantes restent debout. Il en résulte un relief « ruiniforme » qui évoque des remparts, des portes et des rues.
Son nom viendrait des bergers transhumants, frappés par l’allure architecturale de ces rochers. Ils l’auraient comparé à Montpellier, la grande ville de leur horizon, en y ajoutant « le Vieux » pour l’idée de ruine. Longtemps, les habitants des environs ont regardé ce lieu comme une cité maudite, hantée par de mauvais esprits. Il faut attendre 1883 pour que le site soit révélé officiellement dans le bulletin de la Société de géographie de Toulouse, par Louis de Malafosse, avant d’être cartographié par Édouard-Alfred Martel, le père de la spéléologie moderne.
Le site est aujourd’hui un domaine privé, exploité sous le nom de La Cité de Pierres, au cœur du Parc naturel régional des Grands Causses.
L’itinéraire : les 5 circuits balisés
Depuis l’accueil, cinq circuits permettent de découvrir les différents « quartiers » du chaos. Les durées sont indiquées pour un aller simple : en enchaîner deux ou trois occupe facilement une demi-journée.
Le Belvédère (50 min)
Le plus facile. Il part de l’entrée et mène à la Porte de Mycènes, l’arche emblématique du site.
Les Remparts (50 min)
Un parcours plus raide, sur une crête, qui grimpe jusqu’au Douminal, le point culminant du chaos à 840 m, équipé d’une table d’orientation. C’est le meilleur panorama sur l’ensemble de la cité de pierre.
Les Géants (30 min)
Un chemin facile en sous-bois, au milieu de rochers gigantesques. Il part du rond-point de la Citerne.
Le Magnifique (30 min)
Un sentier en balcon, de difficulté moyenne, avec une vue plongeante sur les gorges de la Dourbie. Départ également au rond-point de la Citerne.
Le Labyrinthe (1 h 20)
Le plus long et le plus sportif, de niveau moyen à difficile. Il se faufile en forêt et dans des failles rocheuses qui atteignent 50 m de haut. Départ près de l’aire de pique-nique de la salle des fêtes.
Le billet d’entrée comprend aussi un petit train commenté, pratique pour les familles ou pour avoir une vue d’ensemble avant de marcher. Des via ferrata et des tyroliennes, encadrées, sont proposées en supplément.
Pour les randonneurs au long cours
Le GR 62 traverse le causse Noir à proximité. Pour une vraie randonnée dans le même type de paysage, la boucle des corniches du Rajol, proposée par le Parc naturel régional des Grands Causses, part de La Roque-Sainte-Marguerite : 11 km, environ 500 m de dénivelé et 3 h de marche, par le hameau de Montméjean et le chaos de Roquesaltes.
Accès et parking
- En voiture : le site se trouve à environ 15 km de Millau (une trentaine de minutes) et à 12 km du Rozier, dans les gorges du Tarn. Comptez environ 1 h 50 depuis Montpellier. L’adresse à indiquer au GPS est le lieu-dit Le Maubert, 12100 Millau.
- Parking : gratuit, à l’entrée du site.
- Transports en commun : le site n’est accessible qu’en voiture.
- Horaires 2026 : ouvert tous les jours du 4 avril au 1er novembre, de 9 h 30 à 17 h 15 (de 9 h à 18 h 15 du 13 juillet au 23 août). Fermeture exceptionnelle le 17 octobre 2026, jour de la course des Templiers.
- Tarifs 2026 : 14,80 € par adulte, 9,80 € de 5 à 18 ans, gratuit pour les moins de 5 ans. Le billet est valable 24 heures.
Conseils pratiques
- Chaussures : prévoyez des chaussures de sport ou de randonnée, certains passages sont caillouteux et pentus.
- Chaleur : le causse est très exposé. En été, venez à l’ouverture, avec chapeau et crème solaire.
- Eau et repas : emportez de l’eau. Sur place, seule une petite restauration (boissons, glaces, biscuits) est proposée ; les restaurants les plus proches sont à 800 m de l’entrée.
- Chiens : ils sont acceptés, tenus en laisse. Renseignez-vous sur la présence de chenilles processionnaires au printemps.
- Prudence : restez sur les sentiers balisés, ne grimpez pas sur les rochers hors des activités encadrées et surveillez les enfants près des à-pics.
- Orages : évitez le site par temps orageux, les crêtes sont exposées.
Questions fréquentes sur le chaos de Montpellier-le-Vieux
Combien de temps faut-il pour visiter le chaos de Montpellier-le-Vieux ?
Le site conseille une demi-journée au minimum pour une visite à pied, et une journée complète si vous ajoutez le petit train et les activités.
Le chaos de Montpellier-le-Vieux est-il payant ?
Oui, c’est un domaine privé. En 2026, l’entrée coûte 14,80 € pour un adulte et 9,80 € de 5 à 18 ans ; elle est gratuite pour les moins de 5 ans.
Quand le site est-il ouvert ?
En 2026, du 4 avril au 1er novembre, tous les jours sauf le 17 octobre. Le site est fermé en hiver.
Les chiens sont-ils acceptés ?
Oui, sur tous les circuits, à condition d’être tenus en laisse.
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Photo d’illustration : PHILIPPE SERRAND sur Pexels.
