En 1878, l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson traversait à pied le Velay, le Gévaudan et les Cévennes en compagnie d’une ânesse, Modestine. Son récit a donné naissance à l’une des grandes itinérances de France : le chemin de Stevenson (GR 70), qui relie aujourd’hui Le Puy-en-Velay à Alès. Distance, étapes, période idéale, randonnée avec un âne et conseils : voici notre guide pour préparer ce voyage à pied.
Fiche technique
| Distance | 272 km du Puy-en-Velay à Alès |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 7 000 m positifs cumulés selon les organisateurs de séjours |
| Durée | 12 à 15 jours, généralement en 13 ou 14 étapes de 18 à 25 km |
| Niveau | Moyen : pas de difficulté technique, mais des étapes longues et une seconde moitié plus vallonnée |
| Type | Itinérance (portions possibles à la journée) |
| Départ | Le Puy-en-Velay (43) ; arrivée à Alès (30) |
| Balisage | Blanc et rouge (GR 70) |
| Meilleure période | De mai à octobre ; printemps et automne pour la fraîcheur et les couleurs |
Données indicatives, d’après l’association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson et la FFRandonnée. Le découpage des étapes varie selon les hébergements choisis.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Sur les pas de Stevenson et de Modestine
Le 22 septembre 1878, Robert Louis Stevenson, alors jeune écrivain encore inconnu, quitte Le Monastier-sur-Gazeille avec une petite ânesse grise achetée sur place, selon son récit, pour 65 francs et un verre d’eau-de-vie. Douze jours plus tard, le 3 octobre, il arrive à Saint-Jean-du-Gard. Il en tire un livre, Voyage avec un âne dans les Cévennes, publié à Londres en juin 1879, quelques années avant L’Île au trésor et L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde.
Son trajet passe par Le Bouchet-Saint-Nicolas, Langogne, l’abbaye trappiste de Notre-Dame-des-Neiges, où il fait étape, Le Bleymard, le mont Lozère, Le Pont-de-Montvert, Florac et Saint-Germain-de-Calberte. Dans les Cévennes, Stevenson s’intéresse de près à l’histoire des Camisards, ces protestants révoltés au début du XVIIIe siècle, dont il rapproche le destin de celui des Covenantaires écossais.
Le GR 70 suit approximativement son itinéraire, en l’allongeant au départ jusqu’au Puy-en-Velay et à l’arrivée jusqu’à Alès. Il traverse quatre départements : la Haute-Loire, l’Ardèche, la Lozère et le Gard. Son point culminant est le pic de Finiels (1 699 m), sommet du mont Lozère, et l’altitude descend jusqu’à environ 130 m à l’arrivée.
L’itinéraire
Le Velay : plateaux volcaniques
Au départ du Puy-en-Velay, le chemin gagne Le Monastier-sur-Gazeille, point de départ historique de Stevenson, puis traverse les hauts plateaux volcaniques du Velay, ponctués de sucs, de fermes de pierre et de villages comme Saint-Martin-de-Fugères et Le Bouchet-Saint-Nicolas, avant d’atteindre Langogne.
Le Gévaudan : forêts et solitude
Le GR 70 entre ensuite en Lozère et parcourt les paysages plus sauvages du Gévaudan, entre forêts de résineux, landes et vallons. On rejoint l’abbaye Notre-Dame-des-Neiges, où Stevenson passa une nuit, puis La Bastide-Puylaurent et Chasseradès.
Le mont Lozère : le toit de l’itinéraire
Après Le Bleymard, le chemin s’élève sur le mont Lozère, vaste croupe granitique couverte de landes et de chaos rocheux, et passe au pic de Finiels. C’est la portion la plus exposée au vent et au brouillard. La descente mène au Pont-de-Montvert, village au pont de pierre sur le Tarn, puis vers Florac.
Les Cévennes : crêtes et vallées
La dernière partie, de Florac à Saint-Jean-du-Gard puis Alès, est la plus vallonnée : on enchaîne les montées et les descentes entre crêtes de schiste, châtaigneraies et vallées profondes, en passant notamment par Saint-Germain-de-Calberte. Une partie de cette traversée se fait dans le Parc national des Cévennes.
Faire le chemin en partie
Il n’est pas nécessaire de parcourir les 272 km d’une traite. Beaucoup de randonneurs choisissent une section de quelques jours, par exemple la traversée du mont Lozère et l’arrivée à Florac, ou les dernières étapes cévenoles jusqu’à Saint-Jean-du-Gard.
Accès et transports
- Au départ : Le Puy-en-Velay est desservi par le train. Le centre-ville, avec sa cathédrale, est aussi le point de départ de la via Podiensis vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
- À l’arrivée : Alès dispose d’une gare SNCF qui permet de rejoindre Nîmes puis le reste de la France.
- En cours de route : certaines communes du parcours sont desservies par le train ou le car, ce qui permet de faire le chemin par tronçons. Vérifiez les horaires, souvent réduits hors saison.
- Bagages et organisation : l’association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson, basée au Bleymard, aide à préparer le parcours (étapes, hébergements, transport de bagages) et diffuse une brochure gratuite.
Conseils pratiques
- Réserver les hébergements : gîtes et chambres d’hôtes sont parfois éloignés les uns des autres. En haute saison, réservez à l’avance.
- Avec un âne : le chemin est réputé pour se parcourir en compagnie d’un âne de bât, comme Stevenson. Des loueurs en proposent le long du parcours ; vérifiez que vos hébergements peuvent accueillir l’animal.
- Équipement : chaussures de randonnée déjà rodées, sac léger (ou transport de bagages), vêtements de pluie et couche chaude pour le mont Lozère, même en été.
- Eau : les points de ravitaillement sont espacés sur certaines étapes. Partez chaque matin avec au moins 1,5 à 2 litres.
- Chaleur : en été, les étapes cévenoles peuvent être très chaudes. Partez tôt et privilégiez mai-juin ou septembre-octobre.
- Respect du site : le chemin traverse des zones d’élevage et le Parc national des Cévennes. Refermez les barrières, tenez votre chien en laisse et ne faites pas de feu.
Pour préparer votre itinérance, lisez aussi nos conseils pour préparer un séjour en montagne.
Questions fréquentes sur le chemin de Stevenson
Combien de kilomètres fait le chemin de Stevenson ?
Le GR 70 mesure 272 km entre Le Puy-en-Velay et Alès. Le trajet de Stevenson lui-même, du Monastier à Saint-Jean-du-Gard, était plus court.
Combien de jours faut-il pour faire le GR 70 ?
Comptez 12 à 15 jours de marche, à raison de 18 à 25 km par jour, selon votre rythme et le découpage des étapes.
Quel est le point culminant du chemin de Stevenson ?
Le pic de Finiels, sur le mont Lozère, à 1 699 m d’altitude.
Peut-on faire le chemin de Stevenson avec un âne ?
Oui, c’est même l’une des particularités de cet itinéraire. Plusieurs loueurs proposent des ânes de bât ; il faut prévoir des hébergements qui acceptent les animaux.
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Photo d’illustration : SlimMars 13 sur Pexels.
