Montagne fétiche du Pays basque, la Rhune (Larrun en basque) domine la côte de Saint-Jean-de-Luz et offre l’un des plus vastes panoramas des Pyrénées occidentales, de l’océan aux sommets navarrais. La randonnée de la Rhune au départ du village de Sare suit le GR 10 à travers les landes et les pâturages où paissent les pottoks, puis redescend en boucle. Itinéraire, situation du sentier du col de Saint-Ignace, petit train, accès et conseils : voici l’essentiel.
Fiche technique
| Distance | 12 à 15 km selon la boucle choisie |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 850 à 950 m positifs |
| Durée | 4 h 30 à 5 h 30 (environ 2 h 30 de montée) |
| Niveau | Moyen : dénivelé soutenu, sans passage technique |
| Type | Boucle |
| Départ | Parking haut du village de Sare (environ 75 m), Pyrénées-Atlantiques (64) |
| Balisage | Blanc et rouge (GR 10) à la montée, jaune sur une partie de la descente |
| Meilleure période | Toute l’année hors intempéries ; printemps et automne pour éviter la chaleur et la foule |
Données indicatives, d’après des topos de randonnée récents ; distance et dénivelé varient selon la variante de descente. Vérifiez l’état des sentiers avant de partir.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
La Rhune, sentinelle du Pays basque
La Rhune culmine à environ 905 m, sur la frontière entre le Labourd (France) et la Navarre (Espagne). Son nom basque, Larrun, signifierait « le lieu des pâturages » : la forme française « la Rhune » viendrait d’une mauvaise coupure de ce mot. Proche de l’océan, elle offre par temps clair une vue qui embrasse la côte basque et une bonne partie de la chaîne des Pyrénées.
Ses pentes portent les traces d’une longue présence humaine : dolmens et tumulus préhistoriques, fortifications des guerres napoléoniennes, et ventas au sommet côté espagnol, ces anciennes boutiques frontalières longtemps liées à la contrebande. Les antennes du sommet relaient aujourd’hui la radio et la télévision pour toute la côte.
Côté nature, la Rhune est le domaine des pottoks, petits chevaux basques qui vivent en semi-liberté, et des brebis à tête noire. On y trouve aussi des plantes plus discrètes, comme la droséra, une petite plante carnivore des zones humides.
Le sommet est également desservi par le petit train de la Rhune, un train à crémaillère en service depuis 1924. Il parcourt 4,2 km depuis le col de Saint-Ignace, à 9 km/h, en 35 minutes environ. En 2026, il circulait tous les jours du 28 mars au 1er novembre.
L’itinéraire depuis Sare
Du village au col des Trois Fontaines
Depuis le parking du haut de Sare, rejoignez le centre du village. Le GR 10, balisé en blanc et rouge, part près du fronton en direction de l’océan. Il emprunte un chemin agricole, puis monte à travers les prairies, les fougères et les chênaies, en passant près de quelques cabanes de bergers. On atteint le col des Trois Fontaines (541 m) en 1 h 30 environ.
Du col des Trois Fontaines au sommet
La montée devient plus raide et plus ouverte, sur un sentier de landes et de rochers. Les vues sur la côte se dévoilent au fil des lacets. Le sommet est atteint environ 1 h après le col, soit 2 h 30 depuis Sare. Vous y retrouverez l’arrivée du petit train et les ventas.
La descente en boucle
Deux options principales existent pour redescendre vers Sare :
- Par le col d’Athekaleun et le GR 10 : une boucle d’environ 14 km pour un peu plus de 900 m de dénivelé, en 5 h environ.
- Par le pic Fageko Harria : une boucle un peu plus longue (environ 15 km, 950 m de dénivelé, près de 6 h), plus sauvage, mais avec plusieurs bifurcations peu marquées : une trace GPS est vivement conseillée.
Et le sentier du col de Saint-Ignace ?
La montée directe depuis le col de Saint-Ignace, le long de la voie du train, a longtemps été l’itinéraire le plus fréquenté (environ 7 km aller-retour et 740 m de dénivelé). Selon plusieurs topos récents, le Département a décidé de fermer définitivement ce chemin de montée pour des raisons de sécurité. La situation sur le terrain et la signalisation ayant pu évoluer, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme avant de l’envisager. Dans tous les cas, il est strictement interdit de marcher sur la voie du train.
Accès et parking
- En voiture : depuis Saint-Jean-de-Luz, rejoignez Ascain puis Sare par la route du col de Saint-Ignace. Le parking du haut du village est le point de départ de la boucle ; il peut être complet en haute saison.
- Petit train : la gare de départ est au col de Saint-Ignace, entre Ascain et Sare, avec un parking gratuit mais vite saturé aux heures de pointe selon l’exploitant. Le train permet une montée ou une descente sans effort, pratique pour un aller simple à pied.
- En transports en commun : le réseau Txik Txak dessert Sare et le col de Saint-Ignace (lignes 44 et 45, depuis Saint-Jean-de-Luz ou Bayonne selon les lignes et la saison). Consultez les horaires avant de partir.
Conseils pratiques
- Vent et brouillard : même par beau temps en bas, le vent peut souffler très fort sur la crête, et la brume monte vite depuis l’océan. Emportez un coupe-vent et une couche chaude.
- Chaleur : le versant de Sare est peu ombragé. En été, partez tôt et prévoyez au moins 2 litres d’eau par personne.
- Chaussures : des chaussures de randonnée à semelle crantée sont conseillées : les sentiers sont caillouteux et glissants par temps humide.
- Pottoks et troupeaux : ils sont inoffensifs, mais ne les nourrissez pas et ne les approchez pas de trop près. Refermez les barrières derrière vous et tenez votre chien en laisse.
- Orientation : le balisage est bon sur le GR 10, mais les sentiers sont nombreux sur le massif. Une carte ou une trace GPS est utile, surtout par brouillard.
- Respect du site : restez sur les chemins pour limiter l’érosion et remportez vos déchets.
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Questions fréquentes sur la Rhune
Combien de temps faut-il pour monter à la Rhune à pied ?
Depuis Sare, comptez environ 2 h 30 de montée et 4 h 30 à 5 h 30 pour la boucle complète, selon la variante de descente.
Peut-on encore monter à la Rhune depuis le col de Saint-Ignace ?
Plusieurs topos récents indiquent que le chemin de montée depuis le col a été fermé par le Département pour raisons de sécurité. Vérifiez la situation auprès de l’office de tourisme ; le départ de Sare reste la solution la plus sûre.
Peut-on monter à pied et redescendre en train ?
Oui, à condition de vérifier les horaires et la disponibilité des places, car le train est très fréquenté en été. En 2026, il circulait du 28 mars au 1er novembre.
Quelle est l’altitude de la Rhune ?
La Rhune culmine à environ 905 m, à la frontière entre la France et l’Espagne.
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Photo d’illustration : Damien Dufour sur Pexels.
