Une enceinte de pierres colossales de plus de 10 kilomètres, cachée sous les hêtres et les sapins, autour d’un couvent perché face à la plaine d’Alsace : la randonnée du Mur païen au mont Sainte-Odile est l’une des balades les plus mystérieuses des Vosges. Que vous choisissiez la boucle nord, la plus spectaculaire, ou le tour complet de l’enceinte, voici tout ce qu’il faut savoir pour partir.
Fiche technique
| Distance | Environ 5,5 km pour le circuit nord ; 9 à 11 km pour le tour complet du Mur païen |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 210 m (circuit nord) à 250 m (tour complet) |
| Durée | 2 h (circuit nord) à 3 h (tour complet), hors pauses |
| Niveau | Facile à moyen : sentiers forestiers, quelques passages rocheux |
| Type | Boucle |
| Départ | Parvis et parkings du sanctuaire du mont Sainte-Odile, Ottrott (67) |
| Balisage | Club vosgien : signe jaune pour le tour du Mur païen |
| Meilleure période | Toute l’année ; printemps et automne pour la lumière en sous-bois |
Données indicatives : la longueur annoncée varie selon les sources et les boucles. Une grande boucle de 14 km (environ 480 m de dénivelé) part aussi de Saint-Nabor.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Le mont Sainte-Odile et l’énigme du Mur païen
Culminant à 764 mètres sur la commune d’Ottrott, dans le Bas-Rhin, le mont Sainte-Odile domine la plaine d’Alsace. À son sommet, l’abbaye de Hohenbourg, fondée selon la tradition par sainte Odile, patronne de l’Alsace, est un haut lieu de pèlerinage qui accueille de très nombreux visiteurs chaque année. Le site comprend plusieurs chapelles, une église achevée à la fin du XVIIe siècle et des terrasses offrant un vaste panorama sur la plaine d’Alsace.
Tout autour du plateau sommital court le Mur païen, une enceinte d’environ 10 à 11 kilomètres faite d’environ 300 000 blocs de grès. Le mur mesure 1,60 à 1,80 mètre de large et atteint par endroits 3 mètres de haut. Particularité remarquable : les blocs étaient reliés entre eux par des tenons de bois en forme de double queue d’aronde, dont on voit encore les encoches dans la pierre.
Son origine a longtemps intrigué. On l’a attribué à l’âge du bronze, aux Celtes ou aux Romains, d’où son nom de « païen ». Des datations par dendrochronologie réalisées sur des tenons en bois retrouvés dans le mur orientent aujourd’hui vers une construction au VIIe siècle, à l’époque des ducs d’Alsace, même si le débat n’est pas totalement clos. Classé monument historique dès 1840, le Mur païen a été reconnu site archéologique d’intérêt national.
L’itinéraire
Le circuit nord (environ 5,5 km, 2 h)
C’est la partie la mieux conservée de l’enceinte, et la plus riche en curiosités. Depuis les parkings du mont, le sentier rejoint le mur et le suit vers le nord à travers une belle forêt de hêtres et de sapins, parmi les rochers de grès. En chemin :
- Les anciennes carrières : on y observe des blocs encore en place, à moitié taillés, qui montrent comment les pierres du mur ont été extraites.
- La porte Koeberlé : une des anciennes entrées de l’enceinte, dégagée lors de fouilles au XIXe siècle.
- Les ruines du Hagelschloss et du Dreistein : des châteaux médiévaux nichés sur des éperons rocheux.
- La porte nord et le rocher du Stollhafen : un passage à travers le mur et un point de vue sur la vallée.
- Le sentier des Merveilles : un tronçon ponctué de sculptures en bois, apprécié des enfants.
Le retour vers le couvent se fait par la forêt, avec une dernière vue sur la plaine d’Alsace depuis les terrasses.
Le tour complet du Mur païen (9 à 11 km, 3 h)
Pour suivre l’enceinte dans son intégralité, comptez une demi-journée. Le circuit, balisé par le Club vosgien, part du parvis du sanctuaire et ajoute la partie sud, plus sauvage et moins fréquentée, avec plusieurs belvédères sur la plaine.
Variante sportive depuis Saint-Nabor
Une grande boucle d’environ 14 km et 480 m de dénivelé part du parking du cimetière de Saint-Nabor et monte au mont Sainte-Odile en passant par le Mur païen et les ruines de châteaux. Prévoyez 5 h environ.
Accès et parking
- En voiture : le mont Sainte-Odile se trouve à environ 45 km de Strasbourg (45 minutes) et 55 km de Colmar, par Obernai et Ottrott. Plusieurs parkings sont aménagés au sommet.
- En bus : une ligne de car dessert l’arrêt « Couvent » depuis Obernai, principalement les week-ends et jours fériés à la belle saison. Vérifiez les horaires avant de partir.
- En train : la gare la plus proche est celle d’Obernai, à une quinzaine de kilomètres.
Conseils pratiques
- Chaussures : le sentier longe des blocs de grès et des racines, souvent glissants par temps humide. Des chaussures de randonnée sont recommandées.
- Carte : le réseau de sentiers du Club vosgien est dense. La carte IGN TOP 25 3716 ET « Mont Sainte-Odile » couvre le secteur.
- Chiens : ils sont interdits dans l’enceinte du couvent. Prévoyez votre itinéraire en conséquence si vous randonnez avec votre animal.
- Respect du site : le Mur païen est un monument historique. Ne grimpez pas sur les blocs fragiles et ne déplacez aucune pierre.
- Se restaurer : le sanctuaire dispose d’un restaurant et d’un hébergement, pratiques pour une pause avant ou après la boucle.
- Lieu de recueillement : le couvent reste un lieu de prière actif. Respectez le silence dans les chapelles.
Questions fréquentes sur le Mur païen du mont Sainte-Odile
Quelle est la longueur du Mur païen ?
Environ 10 à 11 kilomètres selon les sources. Il entoure le plateau sommital du mont Sainte-Odile et compte près de 300 000 blocs de grès.
Qui a construit le Mur païen ?
L’origine reste débattue. Des datations par dendrochronologie sur des tenons en bois orientent vers une construction au VIIe siècle, à l’époque des ducs d’Alsace, plutôt qu’à la préhistoire.
Quelle boucle choisir pour une première découverte ?
Le circuit nord, d’environ 5,5 km et 2 heures, concentre les plus beaux tronçons du mur, les carrières antiques, la porte Koeberlé et les ruines de châteaux.
La randonnée est-elle accessible aux enfants ?
Oui, le circuit nord est adapté aux familles avec des enfants habitués à marcher. Le sentier des Merveilles et ses sculptures en bois les motiveront.
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Photo d’illustration : Adrien Stachowiak sur Pexels.
