Sa silhouette pyramidale est l’emblème du Cantal. Le Puy Mary (1 783 m), vestige du plus grand stratovolcan d’Europe, offre depuis son sommet une vue à 360° sur les grandes vallées glaciaires des monts du Cantal. Depuis le Pas de Peyrol, un sentier aménagé en marches permet d’y monter en une demi-heure, et des boucles plus longues prolongent la découverte sur les crêtes. Itinéraires, accès, parking, navettes et conseils : voici tout ce qu’il faut savoir sur la randonnée du Puy Mary.
Fiche technique
| Distance | Environ 2,5 km aller-retour par le sentier aménagé ; 11 km pour la boucle Puy Mary – Puy de Peyre-Arse |
|---|---|
| Dénivelé | Environ 200 m pour le sommet ; environ 500 m pour la boucle |
| Durée | 1 h à 1 h 20 aller-retour (30 min de montée) ; environ 4 h pour la boucle |
| Niveau | Facile mais raide pour le sommet ; moyen pour la boucle |
| Type | Aller-retour (sommet) ou boucle (crêtes) |
| Départ | Pas de Peyrol (1 589 m), Cantal (15) |
| Balisage | Sentier aménagé jusqu’au sommet ; GR 400 et GR 4 sur les crêtes |
| Meilleure période | De mai à octobre (routes du Pas de Peyrol fermées du 1er novembre au 1er mai) |
Données indicatives, d’après le Grand Site Puy Mary et des topos de randonnée. Les tarifs de stationnement et les dates d’ouverture des routes peuvent changer chaque année.
Cliquez sur un repère pour découvrir la randonnée. Durées et distances indicatives : préparez toujours votre itinéraire avec une carte IGN ou un topoguide.
Le Puy Mary, cœur du volcan du Cantal
Le Puy Mary culmine à 1 783 m. Il fait partie des restes du volcan du Cantal, considéré comme le plus grand stratovolcan d’Europe. Il y a quelque 6,5 millions d’années, une lave visqueuse s’est accumulée ici en formant un dôme de trachyte. Les glaciers ont ensuite sculpté le massif, creusant tout autour de grandes vallées en auge qui rayonnent depuis le sommet, et donnant au Puy Mary sa forme pyramidale si caractéristique.
Son nom viendrait de saint Mary, un disciple de saint Austremoine qui aurait évangélisé la Haute-Auvergne. Une autre hypothèse le rattache à l’occitan Puei Marin, en référence aux vents d’ouest venus de l’océan qui balaient souvent le sommet.
Le site a reçu le label Grand Site de France le 18 décembre 2012. Il accueille environ 500 000 visiteurs par an, ce qui en fait l’un des lieux les plus fréquentés d’Auvergne. Le Pas de Peyrol, à 1 589 m, est le plus haut col routier du Massif central.
L’itinéraire
La montée classique depuis le Pas de Peyrol
Depuis le parking du Pas de Peyrol et la Maison de site, le sentier monte directement vers le sommet. Il est aménagé sur presque toute sa longueur, avec de nombreuses marches et un grand escalier pour limiter l’érosion due à la fréquentation. La pente est raide mais régulière : comptez environ 30 minutes de montée pour environ 200 m de dénivelé. Au sommet, une table d’orientation permet d’identifier les vallées glaciaires qui rayonnent autour du volcan et les sommets voisins. Le retour se fait par le même chemin.
Variante : la boucle Puy Mary et Puy de Peyre-Arse
Pour une vraie demi-journée de marche, une belle boucle d’environ 11 km et 500 m de dénivelé (4 h environ) enchaîne le Puy Mary et le Puy de Peyre-Arse (1 806 m), point culminant du parcours :
- Montez au Puy Mary par le sentier aménagé, puis descendez son versant opposé : la descente est caillouteuse et pénible, avec des éboulis où il faut ménager ses chevilles.
- Rejoignez la Brèche de Rolland, passage étroit de la crête sur le GR 4 où l’on doit s’aider des mains, sans être exposé au vide. Depuis 2020, un petit sentier de contournement balisé permet de l’éviter.
- Poursuivez par la crête jusqu’au Puy de Peyre-Arse, avec des vues magnifiques sur les vallées de la Jordanne et de la Santoire.
- Revenez en contournant le Puy Mary par les pentes couvertes de myrtilles, jusqu’au Pas de Peyrol.
D’autres idées autour du Puy Mary
Pour éviter la foule, d’autres itinéraires partent des vallées : le Puy de la Tourte par le GR 400, ou la boucle des burons d’Eylac et du col de Serre, à travers les estives. Le GR 400 fait le tour complet du volcan du Cantal en plusieurs jours.
Accès et parking
- Routes : le Pas de Peyrol se rejoint par des routes de montagne étroites, notamment la D680 et la D17 (depuis Aurillac par la vallée de la Jordanne). Elles sont fermées à la circulation du 1er novembre au 1er mai, et parfois en dehors de ces dates en cas de neige : consultez le site du Grand Site avant de partir.
- Parking : le stationnement au Pas de Peyrol est payant en saison (contribution à la préservation du site, de l’ordre de 4 à 5 € selon les années ; tarif à vérifier sur puymary.fr). Garez-vous uniquement sur les emplacements prévus : le stationnement sur le bord des routes gêne les secours.
- Camping-cars : leur circulation et leur stationnement sont réglementés en été (sens de circulation imposé, stationnement restreint en journée). La largeur des routes ne permet pas à deux camping-cars de se croiser.
- Navettes : en été, les « Lignes du volcan » desservent le Pas de Peyrol depuis plusieurs villages des vallées. En 2026, elles circulaient du 11 juillet au 23 août, pour 1,80 € le trajet. C’est la solution la plus simple pour éviter les bouchons.
Conseils pratiques
- Vent : le sommet est très exposé. Prévoyez un coupe-vent, même en plein été : la température ressentie peut chuter brutalement.
- Brouillard et orages : la météo change vite sur les monts du Cantal. Renoncez à la boucle des crêtes par brouillard ou orage annoncé.
- Chaussures : de bonnes baskets suffisent pour le sentier aménagé ; des chaussures de randonnée sont indispensables pour la boucle de Peyre-Arse.
- Horaires : en juillet et en août, montez tôt le matin ou en fin de journée : la lumière est plus belle et la fréquentation bien moindre.
- Troupeaux : les estives accueillent vaches et brebis. Tenez votre chien en laisse et refermez les barrières.
- Respect du site : restez sur les sentiers balisés. Les pentes du Puy Mary sont fragiles et l’érosion est l’un des principaux enjeux du Grand Site.
Pour prolonger la découverte en altitude, lisez aussi nos conseils pour préparer un séjour en montagne.
Questions fréquentes sur le Puy Mary
Combien de temps pour monter au sommet du Puy Mary ?
Environ 30 minutes de montée depuis le Pas de Peyrol, et 1 h à 1 h 20 aller-retour avec le temps de profiter de la vue.
Le parking du Puy Mary est-il payant ?
Oui, en saison, le stationnement au Pas de Peyrol est payant. Le montant, de l’ordre de quelques euros, sert à la préservation du site : vérifiez le tarif de l’année sur le site du Grand Site.
Quand la route du Pas de Peyrol est-elle ouverte ?
Les routes d’accès sont fermées du 1er novembre au 1er mai. Au printemps et à l’automne, elles peuvent aussi être fermées ponctuellement à cause de la neige.
Le Puy Mary est-il accessible aux enfants ?
Oui, le sentier aménagé est court et sans difficulté technique, mais raide. Tenez les jeunes enfants près de vous au sommet, qui est bordé de pentes abruptes.
D’autres idées de randonnée
En Auvergne-Rhône-Alpes, changez d’échelle avec la randonnée du lac Blanc à Chamonix, ou partez sur les traces de Stevenson avec le chemin de Stevenson (GR 70), qui démarre au Puy-en-Velay. Retrouvez toutes nos fiches sur la carte des plus belles randonnées de France.
Photo d’illustration : PHILIPPE SERRAND sur Pexels.
